O argentino Lionel Messi nasceu em 1987, em Rosário, um ano depois de a Argentina conquistar sua segunda — e por enquanto última — Copa do Mundo graças à genialidade de um homem, considerado deus na margem sul do Rio da Prata. Quando o pequeno Lionel veio ao mundo, Diego Armando Maradona reinava nos gramados com ares de divindade. Já o francês Kylian Mbappé nasceu em 1998, ano em que a França se sagrou campeã mundial pela primeira vez. Diego estava aposentado — havia pendurado as chuteiras em 1997 —, craques como Zidane, Ronaldo e Batistuta brilhavam em um futebol cada vez mais globalizado, mas a internet, ainda incipiente, queria apenas saber de eleger o melhor jogador de todos os tempos: Pelé ou Maradona? Em 2000, uma polêmica eleição online da Fifa deu a vitória ao argentino. Se a mesma pergunta for feita a Messi e Mbappé, eles, que se enfrentarão na final da Copa, neste domingo, 18, certamente ficarão em lados opostos também nesta bola dividida.
Messi começou a ser considerado o herdeiro de Maradona assim que fez seu primeiro gol com a camisa do Barcelona, no dia 1º de maio de 2005. Mbappé era apenas uma criança brincando de bola pelas ruas de Paris quando o craque argentino encobriu o goleiro do Albacete minutos após entrar no lugar de Eto’o. Dezessete anos depois, não há nenhuma dúvida de que La Pulga é o maior jogador da história do Barça, curiosamente o único clube onde El Diez não deixou saudade. Hoje no Paris Saint-Germain, Lionel soma 778 jogos, 35 títulos (sendo quatro Ligas dos Campeões e três Mundiais de Clubes) e 672 gols vestindo azul e grená. Entre os tentos de Messi pelo time catalão, se destaca um “maradoniano”, contra o Gerafe, em que ele arrancou da esquerda, driblou quatro marcadores, tirou o goleiro e balançou a rede. O mundo todo ficou de queixo caído. Ou quase todo o mundo, porque justamente Maradona fez algumas ressalvas. “O gol que fiz, além de mais bonito, foi contra os ingleses, nas quartas de final de uma Copa do Mundo. Messi fez isso contra o Getafe. Grande gol, mas não exagere.”
Foi um raro ponto de desalinhamento na fraternal relação entre os dois. Via de regra, Maradona sempre defendeu o pupilo, inclusive de Pelé. Quando o Rei do Futebol disse, em 2012, que Messi estava abaixo de Neymar, o maior ídolo da história do futebol argentino se apressou em dar sua opinião nada amistosa: “Que comparação estúpida de se fazer”. Após anos de afagos, o caminho dos dois ídolos argentinos se cruzou diretamente em 2008, quando a federação do país convidou o eterno dono da camisa 10 alviceleste para comandar a seleção nacional. Àquela altura, Diego já havia se rendido ao sucessor: “Se há alguém que pode ocupar o meu lugar no futebol argentino, seu nome é Lionel Messi”: A parceria, no entanto, acabou de forma melancólica. Na Copa do Mundo de 2010, Maradona e Messi foram criticadíssimos após o 4 a 0 para a Alemanha que eliminou a Argentina da Copa. El Diez foi um show à parte no Mundial, mas suas escolhas à beira do campo e principalmente sua convocação — Zanetti, Milito e Cambiasso não foram à África do Sul — foram determinantes para o insucesso alviceleste. Pesou também a seca de Messi, que saiu zerado do torneio.
